美国的私立中小学校根据宗教教派的关系划分，主要有三大类型：天主教教会学校，其它教派教教会学校和无教派独立学校。在各类私立学校的规模上，其它教派教教会学校数量最多，天主教教会学校次之，无教派独立学校数量最少，分别占全美所有私立学校总数的49％、28％和23％。宗教教派私立学校主要分三大类，分别是：天主教教会学校、路德教教会学校和保守派基督教教会学校。这三类学校拥有全美私立学校学生的大多数，学生数分别是250万、22万和 82万，占全美私立学校学生总数的4．7%、 0．4%和1．6%。其它教派教会学校和非教会学校分别有学生88万和90万，各自占全美私立学校学生总数的1．7％。
　　本文所研究的美国私立学校包括私立幼儿园、私立小学和中学，不包括私立大学。本研究所采用的数据一般出自美国国家教育统计中心的“2003年学生阅读能力评估报告”。

　　根据美国国家教育统计中心（NCES） 2004年12月的统计数字，截至2001年秋季学期，美国共有私立中小学校29，273所，比 1999年秋季学期统计的总数27，223所增加了2050所。按地区划分，私立学校数量最多的是南部地区，共有9171所；数量最少的则是西部地区和东北部地区，分别有6092所和 6556所。91％的学校至少开办小学教育， 60％为私立小学，9％为私立中学，31％的学校是既办小学教育又办中学教育的混合学校。82％的私立学校注重开展正规的初等或中等教育课程，不足10％的开展其它特殊形式的教育，如蒙台梭利教育、职业技术教育和早期儿童教育等。
　　1、私立学校的学生情况
　　2001年秋季学期的统计数据显示，私立学校共有学生5，341，513人，比1999年同期的5，162，684人增加了178，829人。在 2001-2002学年，私立学校中小学生数量约占全美中小学生数量的10％。约76％的私立学校学生是非西班牙裔白人，10％的学生为黑人，9％的学生为西班牙裔人，1％的学生为美洲印第安人或阿拉斯加土著居民，5％的学生属于亚裔或原太平洋诸岛上的居民。
　　不同类型的私立学校在学生数量上存在差异，越来越多的学生选择到天主教教会学校而不是其它教派学校入学。天主教教会学校和其它教派教会学校的学生数分别占私立学校学生总数的47％和36％，而无教派独立学校的学生数最少，只占总数的17％。
　　私立学校学生数量最多的是南部地区，共有1，641，474人，最少的是西部地区，共有1，008，408人。43％的学生就读于城市中的私立学校，43％的学生就读于城郊或大市镇上的私立学校，15％的学生就读于农村地区的私立学校。其中，54％的学生到私立小学入学，16％的到私立中学入学，30％的到办小学和中学的混合学校入学。92％的学生入学后接受正规的初等或中等教育课程，不足5％的学生选择接受其它形式的特殊教育课程。
　　2、私立学校的教师情况
　　2001年秋季学期的统计数字显示，全美私立学校中共有全日制相当值的教师（full-time-equivalent teacher，即把兼职教师折合为专职教师人数的当量，是教育管理和教育统计中常用的概念）数量为425，406，比 1999年同期的395，317人增加了30，089人。
　　教师的数量按学校的类型分布不均，其它教派教会学校雇佣了绝大多数教师，其次是天主教教会学校，最后是无教派独立学校，它们的教师数量分别占私立学校教师总量的39％、37％和24％。其中，南部地区的私立学校拥有数量最多的教师，共142，650人；西部地区教师数最少，只有76，128人。
　　私立学校中48％的教师任职于私立小学，16％的教师任职于私立中学，37％的教师任职于既办小学又办中学的混合学校。 88％的教师在私立学校中教授正规的初等和中等教育课程，不足5％的教师教授其它特殊的教育课程。
　　3、私立幼儿园的情况
　　全美共有私立幼儿园6，622所，共有学生98，413名，雇佣了15，398名教师。其中，67％的私立幼儿园是无教派的，31％是其它教派的，2％是天主教派的。
　　为方便统计，在本文中的所有私立幼儿园被划归为初等教育，98％的幼儿园学生数量不超过50人，78％的幼儿园实行早期儿童教育计划（early childhood program），21％的幼儿园实行蒙台梭利式教育（Montessori program），不足5％的幼儿园实行其它特殊教育计划。

　　1、学生的种族构成（Race／Ethnicity）
　　私立学校的白人学生数明显多于公立学校。在私立学校中，白人学生数量占学生总数的76％，而在公立学校中，白入学生数占61％。公立学校中更多的学生是黑人或西班牙裔，分别占所有公立学校学生总数的 17％和15％，而私立学校的黑人或西班牙裔学生数量较少，各占所有私立学校学生总数的9％。至于亚裔和太平洋诸岛居民的学生数量，在私立学校和公立学校中无很大差别。
　　在不同类型的私立学校，学生种族的分布情况也有差异。路德教教会学校有最大比例的白人学生，其数量占所有该类学校学生总数的83％，而天主教教会学校白人学生数相对较少，占所有该类学校学生总数的 72％，西裔学生数量比其他类型的私立学校多，数量占所有该类学校学生总数的13％，而路德教教会学校的西裔学生数仅占所有该类学校学生总数的5％。在黑人、亚裔和太平洋诸岛居民的学生数量方面，各类私立学校差异不大。
　　2、学生家长的学历构成（Parents’ Highest Level of Education）
　　与公立学校的学生相比，私立学校绝大多数学生的家长至少一方最高学历是本科。据统计，在公立学校中，学生家长至少一方是本科学历的和家长至少一方是高中以下学历的分别占学生总数的46％和7%，而在私立学校中相应的比例分别是72％和1％。
　　3、享有免费学校午餐或较低价格午餐（Free and Reduced-Price School Lunch）的资格
　　学生是否有资格享受免费的学校午餐或较低价格的午餐主要取决于其家庭收入，这一指标通常被用来衡量一个家庭的社会经济地位。私立学校学生家庭背景好，而公立学校有相当多的学生来自社会处境不利地位的家庭。在2003年的调查中显示，全美私立学校共有6％的4年级学生和11％的8年级学生有此资格，而公立学校中有44％的4年级学生和36％的8年级学生有此资格。
　　4、残疾学生和母语非英语学生的构成比例（Students With Disabilities and English Language Learners）
　　在私立学校中，只有不足3％的8年级学生属于残疾学生，几乎没有母语非英语的学生。而在公立学校的8年级学生中，大约有 10％属于残疾学生，5％属于母语非英语的学生。

　　1、存在差异的表现
　　经过有关学者长期以来的研究表明，私立学校和公立学校在学校规模、师生状况、教学成绩和行政管理上有着明显的差别，主要表现在以下几个方面：
　　（1）学生的学业成绩
　　美国全国教育进展评定组织（NAEP）近 30年来报告表明，私立学校的学生学业成绩要胜于公立学校的学生。每次对两校学生成绩的评估显示，几乎大部分私立学校在任何学习阶段的学生平均成绩一般高于同级的公立学校。通过研究两类学校在2000-2003学年的学生学习成绩情况，可以看出私立学校学生有较强的阅读能力、数学能力、写作能力和科学知识积累能力，私立学校更能促进学生学业成绩提高和能力发展。
　　（2）学生的辍学率
　　根据教育社会学家科尔曼和雷弗的研究数据，可以看出天主教教会学校学生的辍学率明显低于公立学校及非天主教教会私立学校。中学2年级春季与4年级春季学生的辍学比例分别为：天主教教会学校为3％；非天主教教会学校为12％；公立学校为14％。尤其是在某些开办优质教育的私立学校里，学生辍学率几乎为零。
　　（3）学生升入大学的比率
　　各类私立学校毕业生升入四年制大学的比率要远高于公立学校，尤其是精英私立中学的毕业生被私立或名牌大学录取的比例更高。根据教育家珀赛尔对中学教育与展望 （HSB）项目的研究显示，精英私立中学升入名牌大学的预测几率在61％，而在公立中学只有39％。
　　（4）学生种族的多样化
　　在学生构成上，公立学校更趋于种族的多样化。在私立学校，白人学生占了绝大多数，少数民族学生只是极小的一部分；而在公立学校，少数民族学生的数量要多得多。所以，相对看来，私立学校是在某种程度上加剧了学校教育的种族隔离，将白人学生从可以与其他少数名族学生分享的公立教育中隔离出来。
　　（5）教师的状况
　　美国没有法律明文规定私立学校教师具备资格证书，而公立学校教师必须具备资格证书。根据相关测量，公立学校的教师质量优于私立学校。公立学校的教师接受过更长时期的教育和具备更丰富的教学经验，42％的公立学校教师具有硕士学位，而私立学校仅为30％，其平均教龄比为15：12。公立学校教师更可能参与职业发展活动，更多的从事本专业领域方面的深入研究、更多的进行合作学习方面的锻炼，而私立学校教师这方面的活动较少。相比而言，私立学校的教师工资和待遇偏低，被辞退的比例较高，工作不稳定，社会地位也明显不如公立学校的教师。
　　（6）办学经费的来源
　　公立学校的办学经费主要依赖地方财税、州政府的部分财税以及一小部分来自联邦政府的财税支持，某些公立学校也接受私人捐款和基金会的部分赞助。私立学校的办学经费主要来自于学生的学费、公债（用于资本支出）、捐款以及基金会、大型公司、宗教团体、慈善机构和校友的捐赠等多种非公共渠道。
　　（7）学校的经济效益
　　与公立学校的机构庞杂、冗员多、行政开支大的情况相比较，私立学校的规模较小，行政人员数量少，教师的工资和待遇低，学校的经营自主权大，能够充分地利用教育资源，减少行政开支，开发学校现有的教师人力资源，提高办学效率，吸引更多的学生选择私立学校，获取更大的经济效益。
　　2、存在差异的因素分析
　　（1）学校的教育价值观
　　美国教育家褚伯（John Chubb）和摩（Terry Moe）的研究表明，学校发展的关键因素是学校具有自主、明确的教育责任和高效的领导，取决于何种机制控制学校。长期以来，公立学校在美国的中小学教育中一直处于垄断地位，不仅在规模上占优势，而且受着政府政策的保护，由国家税收支持的办学经费相当稳定。12年制的公立中小学教育在美国是免费的，这一制度足以吸引绝大部分家长愿意把孩子送入就近学区的公立学校中，因为很多家长不愿意或者没有经济能力把孩子送入私立学校，自己去支付高昂的学费。所以，公立学校根本不用担心生源问题。这种大环境使公立学校没有任何后顾之忧，所以经过长期发展已形成相对稳定的运转机制，以至于学校缺乏外部的压力，内部滋生出管理僵化、效益低下、依赖性强和缺乏责任感等问题。诸多因素导致公立学校的教育质量不如私立学校。
　　私立学校的情况有所不同，由于缺乏大量的生源、稳定的办学经费和政府的政策扶持，只能通过改进自身的管理和教育质量的提高，来吸引更多的家庭支持私立学校，才能从广阔的教育市场中占领一席之地。所以，私立学校就是一个自负盈亏的教育企业，它的一系列措施都是围绕着提高学生的学习能力和素质这个核心来实行的，办学不成功就会被市场淘汰。在追求教育高质量的同时，私立学校开始降低学生的学费，力争从其它渠道筹集经费，以“高质低价”的政策吸引更多的普通家庭。从美国教育部发布的数据中可以看出，私立学校收取不到公立学校一半的学费，却办出了要明显优于公立学校教育质量的教育。
　　（2）学校的管理运营方式
　　在公立学校，行政规范在学校管理中占据主导地位，权力过度集中、管理机构臃肿，学校行政人员的增长率要高于同期教师增长率的几倍。学校的教学缺乏自主权，校长与教师之间存在明显的上下级关系，缺乏真正的沟通和交流。学校之上的教育行政机构严重约束了其自主发展，政治管理影响了学校的用人、提拔和委派，教育经费无法更好地利用到教学工作上，这一系列官僚式的组织管理形式导致教育投入和教育产出失调。
　　相比之下，私立学校是一个非官僚化的学校组织，有充分的自主权和较为宽松的教育体制与政策环境，不会被教育行政机构直接管理，受限制较少；学校领导和教师之间是一种合作关系，可以交流办学理念，共同为办好学校出谋划策；有限的教育经费被合理地使用到三个方面：首先是用于发展现有教育（包括扩建校舍、购置先进仪器设备等），其次是用于提高教师的待遇，最后是捉供奖学金以吸引和鼓励学生。这样，教育的人力、财力和物力资源都能得到合理的配置和利用，提高了办学效率，用最小的教育投入获得最大的教育产出。
　　尽管没有政府直接的政策保护，私立学校在追求各自办学宗旨的同时，还积极主动地与当地社区、政府部门非公立学校主管及相关公立学校建立良好的沟通关系，同时参加和享受法律许可的政府社会福利和教育项目。例如在2002年《不让一个孩子掉队法》中的以下项目：“改进残疾儿童学习成绩”、“培训和招聘高质量教师和校长”、“改进家长学校选择和教育创新”等。与公立学校相比，私立中学与名牌私立大学的招生办公室有更为密切的联系，它们可以了解更多的招生信息以改进培养目标，提高学生升入名校的比率；私立学校与学生家长的沟通较多，家长积极参与学校的教育和管理，有利于提高学生学业成绩。
　　（3）学校的教学方式
　　与公立学校相比，私立学校总是以学生为中心展开教育，提出的教学要求较高，教师和学生都追求更高的学业成绩，因而开设大量的写作课，教师乐于对学生进行更多的单独教学与辅导，学生用于完成作业和复习课本知识的时间也比较长。由于学校的规模较小，学生数量少，教师可以对学生进行严格而有效的监督和管理。
　　在私立学校与公立学校的学生选课比较中，选择学术性课程的比率为70％和36％，选择某种专业课程的比率为50%和3．3％。相比较，私立学校的学生选修了更多的数学、英语和外语课程；而公立学校学生大多选择了易学的综合课程，这种超级市场开放式的课程减弱了学生的学习强度，同时也降低了学校对学生的学业要求。
　　（4）教师的表现
　　教师是学校教育职能的主要实施者，是影响教育质量提高的重要因素。在公立学校，由于学校领导与教师上下级关系显著，教师在学校发展的相关政策上缺乏发言权，在教学方面容易产生惰性，不愿意改进现有教学方法。根据珀赛尔（Persell）在20世纪90年代的调查发现，公立学校中，只有25％的校长们认为其学校的教师没有玩忽职守、旷工缺席的问题；相比之下，天主教教会学校的比例为50％-60％，精英私立学校为 70％-90％。
　　私立学校教师感到他们比公立学校教师在以下方面施加了更重要的影响：科目设立（9．2％：34．9％）、课程建设（5．7%：34．3％）、选择在职训练项目（5．3％：0．6％）：在诸如确定教学大纲、制定学习标准和评估教学效果等教学决策上，68％的私立学校教师认为意见得到重视，而公立学校教师持同等观点的仅为44％。私立学校的教师有充分自主权，他们可以摆脱各种政治的、市场的，甚至行政的约束而依靠自己的判断力工作，在教学上表现得积极主动，可以自定教材、辅助资料和教学方法，自行命题和确定评分标准。这样，私立学校就能充分发挥教师的主动性和创造性，使他们尽职尽责地为学校发展服务。

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